Astrônomos detectaram pela primeira vez uma estrela devorando um planeta gigante, com tamanho equivalente ao de Júpiter, o maior do Sistema Solar. O flagrante inédito foi publicado nesta quarta-feira (3) na revista Nature.
Por que é importante? Astrônomos já registraram gigantes vermelhas antes e cálculos indicavam que em alguns casos elas poderiam engolir planetas. No entanto, isso nunca havia sido flagrado.
Esse tipo de evento foi previsto por décadas, mas até agora nunca observamos como esse processo se desenrola
Como o registro foi feito? Os pesquisadores usaram a espaçonave da NASA, Neowise (Explorador de pesquisa infravermelho de campo amplo), em conjunto com telescópios terrestres para fazerem a observação. O registro foi batizado oficialmente de ZTF SLRN-2020.
O planeta tinha um tamanho parecido com o de Júpiter e estava mais próximo da estrela do que Mercúrio está do nosso Sol. Na medida em que a estrela cresceu, sua atmosfera acabou engolindo o planeta, encolhendo sua órbita e, eventualmente, enviando-o para baixo da superfície visível da estrela, como um meteoro queimando na atmosfera da Terra.
O astro cresceu durante o processo e chegou a ficar temporariamente maior e mais brilhante, foi nesse momento que foi registrado. Outras observações já mostraram que ela voltou ao tamanho que tinha antes de comer o vizinho.
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