O velhinho ainda tem muita força: segundo um comunicado divulgado hoje (30) pela NASA, o telescópio espacial Hubble conseguiu capturar a imagem da estrela mais distante já vista, efetivamente quebrando um recorde que pertencia… ao próprio Hubble.
No comunicado, a NASA explica que a estrela observada vem dos primeiros quatro bilhões de anos do universo após a explosão do Big Bang, efetivamente classificando-a como um remanescente do início do universo, o que adiciona um peso ainda maior à ocasião.
O espectro luminoso dessa estrela é referido por cientistas como “redshift 6.2”. O termo “redshift” é aplicado porque, segundo o princípio de expansão contínua do universo, a luz de vários objetos é “desviada” e em direção a frequências de onda mais longas e avermelhadas conforme viajam em nossa direção. Quanto mais o desvio, mais tempo a luz viajou.
A estrela em questão é tão distante que a sua luz levou 12,9 bilhões de anos para chegar à nossa posição – na prática, ela partiu quando o universo tinha apenas 7% de sua idade atual (13,8 bilhões anos, aproximadamente).
“Nós mesmos quase não acreditamos a princípio. [A estrela] está muito mais distante que a ‘antiga’ estrela mais distante”, disse o astrônomo Brian Welch, da Universidade Johns Hopkins, que assina a autoria primária do paper descrevendo a descoberta e publicado pela revista Nature.
“Normalmente, nestas distâncias, galáxias inteiras têm a aparência de pequenas manchas, com a luz de milhões de estrelas se misturando”, disse Welch. “A galáxia onde essa estrela viveu foi ampliada e distorcida pelo efeito de lente gravitacional, assumindo uma longa forma crescente que decidimos chamar de ‘Arco do Nascer do Sol’”.
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