Em 1952, Stanley Miller e Harold Urey fizeram faíscas voarem em um frasco cheio de gás destinado a refletir a composição da atmosfera terrestre há cerca de 3,8 bilhões de anos. Seus resultados sugeriram que os raios poderiam ter levado a moléculas prebióticas necessárias para a evolução da vida, como aminoácidos.
Na época, os cientistas pensavam que a atmosfera primitiva teria sido principalmente formada por metano e amônia, mas, na década de 1990, especialistas levantaram a hipótese de uma atmosfera cheia de dióxido de carbono e nitrogênio molecular.
Agora, um novo estudo sugere que a composição da atmosfera primitiva da Terra provavelmente dificultou a geração de raios, o que pode ter aumentado o tempo necessário para gerar e acumular moléculas prebióticas importantes para a vida.
De acordo com a pesquisa, publicada no periódico científico Eos, os elétrons se comportam de forma diferente em uma atmosfera composta de metano e amônia em comparação a uma feita principalmente de dióxido de carbono e nitrogênio molecular.
Consequentemente, as descargas de raios se comportam de forma diferente, também, o que poderia afetar a probabilidade de moléculas prebióticas se formarem no início da Terra. No entanto, poucas pessoas modelaram como as descargas de raios variam em diferentes ambientes atmosféricos.
Para ver com que frequência elétrons e moléculas de gás teriam colidido nas duas versões das primeiras atmosferas terrestres, Christoph Köhn, cientista do Instituto Espacial Nacional da Universidade Técnica da Dinamarca, e sua equipe de pesquisadores modelaram a probabilidade de fagulhas de descarga, o primeiro passo para um relâmpago.
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