Astrônomos descobriram que exoplanetas conhecidos como “mini Netunos” estão perdendo suas atmosferas para a radiação de suas estrelas — um processo que eventualmente fará com que eles se transformem em “Super Terras”. A descoberta rendeu dois papers publicados no The Astronomical Journal — aqui e aqui.
Ambos os documentos investigaram o sistema estelar TOI 560, a 103 anos-luz da Terra, onde estão presentes os “mini Netunos” chamados TOI 560.01 e HD 63433 c, que orbitam a estrela HD 63433 em bastante proximidade.
“A maioria dos astrônomos suspeitava que os exoplanetas mini Netunos estariam evaporando suas atmosferas”, disse Michael Zhang, autor primário de ambos os estudos e estudante de graduação na Caltech. “Até agora, porém, ninguém havia observado esse processo”.
De uma forma resumida, os estudos mostram que o gás atmosférico está escapando dos dois exoplanetas e, no caso do TOI 560.01, esse gás estava “fugindo” do exoplaneta em direção à estrela.
“Essa foi a parte inesperada, já que a maioria dos modelos indica que gases fogem de estrelas”, disse Heather Knutson, professora de Ciências Planetárias, orientadora de Zhang e co-autora em um dos estudos. “Nós ainda temos muito o que aprender sobre esses escapes e quando eles ocorrem na prática”.
A premissa indica que os “mini Netunos” vão se tornar “Super Terras”. Ambos os nomes são classificações atribuídas a pequenos planetas rochosos fora do nosso sistema solar — no caso das Super Terras, elas têm de 1,6 a 1,75 vez o tamanho da Terra, enquanto os mini Netunos chegam ao dobro ou ao quádruplo da mesma medida.
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