Um novo estudo realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego rebate a tese de que o vírus que causa a Covid-19 tenha sido criado em laboratório — uma hipótese controversa desde o início.
A pesquisa identificou que o ancestral do vírus que causa a doença deixou seu ponto de origem na China Ocidental ou no norte do Laos apenas alguns anos antes de a doença surgir pela primeira vez em humanos, a até 2.700 quilômetros de distância, na China Central.
E esse tempo, segundo os pesquisadores, não é suficiente para que o vírus em evolução tenha sido transportado para lá pela dispersão natural de seu hospedeiro primário, o morcego-ferradura.
Foi a partir daí que os cientistas começaram a suspeitar que o vírus “pegou carona” com outros animais por meio do comércio de animais selvagens, consistente com o que aconteceu durante o surto de SARS em 2002.
Os sarbecovírus deram origem a coronavírus relacionados à síndrome respiratória aguda grave, incluindo o SARS-CoV-1, a cepa que causou a pandemia de SARS de 2002 a 2004, e o SARS-CoV-2, a cepa que resultou na pandemia de Covid-19. Os morcegos-ferradura são seus principais hospedeiros.
Os pesquisadores, então, analisaram a árvore genealógica de ambas as cepas virais usando dados de sequência genômica disponíveis online, mapeando sua história evolutiva pela Ásia antes de surgirem em humanos.
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