As Forças Armadas dos Estados Unidos estão de olho na Lua. A agência DARPA lançou um novo programa para rastrear possíveis ameaças e objetos misteriosos que se movem entre a Terra e o satélite natural.
O objetivo é ampliar o “radar” espacial norte-americano e garantir vantagem na corrida lunar, que envolve tanto o avanço científico quanto a segurança estratégica no espaço.
A região entre a Terra e a Lua, chamada de espaço cis-lunar, está se tornando a próxima “área disputada” da exploração espacial. Até agora, a maioria dos sistemas de rastreamento cobre apenas satélites e espaçonaves que orbitam a Terra. No entanto, à medida que missões da NASA, da China e de empresas privadas aumentam, os EUA querem enxergar mais longe — literalmente até a Lua.
Para isso, a DARPA criou o programa Track at Big Distances With Track-Before-Detect (TBD2). O projeto busca desenvolver tecnologias capazes de detectar objetos a centenas de milhares de quilômetros de distância — algo essencial para acompanhar o crescente tráfego de sondas, satélites e naves pelo espaço cis-lunar.
“O programa TBD2 visa aprimorar as capacidades de alerta precoce para agências de defesa e civis que rastreiam potenciais ameaças e objetos de interesse”, informou a DARPA em nota.
O TBD2 aposta em sensores ópticos combinados com algoritmos avançados que processam dados diretamente a bordo das espaçonaves. Esses sistemas poderiam rastrear objetos minúsculos (de 10 a 20 centímetros) a distâncias entre 200 mil e 400 mil quilômetros.
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