A Europa, lua de Júpiter, pode ser um dos mais interessantes lugares de nosso Sistema Solar. Os astrônomos acreditam que ela abriga um mar em seu subsolo com o dobro do volume de todos os oceanos terrestres combinados.
Por conta disso, a Europa pode representar uma das melhores chances de encontrar vida.
Tendo isso em mente, em agosto, os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia testaram um sistema de aterrissagem para uma possível futura missão à Europa.
Para um módulo de pouso para a Europa, os engenheiros testaram algo similar ao mecanismo usado em Marte. Esse mecanismo baixou devagar uma espaçonave com quatro pernas largas, cada uma com um “joelho” e a “articulação” do “quadril” disposto em um terreno construído para simular o que pode ser encontrado na Europa.
Conforme a nave se aproximou da superfície, suas pernas, cada uma de forma individual, encontrou o chão, flexionando-se e ajustando-se como necessário para manter o rover, então posicionado entre as pernas, estável. Veja o teste abaixo:
Na ensolarada Califórnia, mais especificamente no Sul, os engenheiros baixaram o módulo-teste em vários itens, como grandes blocos de madeiras, pedras e uma bola de exercícios. A ideia era ver como o “guindaste” aéreo se saía nas situações mais adversas.
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