O fascínio pelo diamante e sua dureza é inquestionável, mas cientistas agora estão explorando os limites dessa característica. Recentemente, pesquisas revelaram a existência de um material que desafia a supremacia dos diamantes em termos de dureza.
Entretanto, a busca por superar o diamante não está apenas ligada à quebra de recordes, mas sim à criação de materiais superduros com aplicações práticas. A ciência está no limiar de uma nova era de materiais, onde a inovação e utilidade superam a simples resistência, abrindo portas para novas possibilidades industriais.
“Para a maioria dos propósitos práticos, o diamante ainda é o material mais duro”, afirma Richard Kaner, um químico de materiais da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Existem maneiras de criar diamantes mais duros do que os diamantes gemológicos padrão. Além disso, há outros materiais que teoricamente podem ser mais duros que o diamante, mas não existem em uma forma que possamos segurar nas mãos ou usar em larga escala.
Assim como o diamante, a lonsdaleíta é composta por átomos de carbono, mas eles estão dispostos em uma estrutura cristalina hexagonal em vez de uma cúbica. “A lonsdaleíta é muito intrigante”, disse Asimow. Até recentemente, ele era encontrado em quantidades tão pequenas, principalmente em meteoritos, que não estava claro se era um material independente ou apenas um defeito na estrutura cristalina padrão do diamante.
Recentemente, uma equipe de cientistas encontrou cristais de lonsdaleíta de tamanho na faixa dos mícrons em meteoritos – ainda pequenos, mas muito maiores do que descobertas anteriores. Isso deu mais credibilidade ao mineral. Outros cientistas relataram a criação de lonsdaleíta em laboratório, embora os cristais tenham existido por apenas uma fração de segundo.
No entanto, a lonsdaleíta é intrigante, mas não substituirá o diamante em aplicações como corte, perfuração ou polimento tão cedo.
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