O exoplaneta – planeta que orbita estrela que não é o Sol – LHS 1140b pode ser rico em água propícia à vida, revelou estudo publicado recentemente. O planeta orbita na zona habitável da pequena estrela LHS 1140, que integra a constelação de Cetus e fica a cerca de 50 anos-luz da Terra.
O próximo passo para os cientistas é checar se este exoplanetas é, de fato, uma espécie de mundo aquático. Eles tentam agendar observações por meio do Telescópio Espacial James Webb (JWST). O estudo foi publicado no periódico científico The Astrophysical Journal Letters.
O exoplaneta foi descoberto em 2017 e tem sido observado por vários telescópios desde então. Essas observações inicialmente convenceram os pesquisadores de que o LHS 1140b é um planeta rochoso com cerca de 1,7 vezes o tamanho da Terra.
No entanto, uma nova análise das observações disponíveis mostrou que o LHS 1140b não é denso o suficiente para ser puramente rochoso. Ou seja, deve conter muito mais água do que a Terra ou possuir uma atmosfera extensa cheia de elementos leves como hidrogênio e hélio.
Os pesquisadores ainda não conseguem dizer qual das duas opções é correta, mas o telescópio James Webb pode ser capaz de descobrir nos próximos anos.
O que se sabe é que o planeta LHS 1140b é mais frio que a Terra, embora orbite mais de quatro vezes mais perto de sua estrela do que Mercúrio orbita o Sol. Se o LHS 1140b for um mundo aquático, então o planeta vai se tornar o principal alvo na busca por vida fora do nosso sistema solar.
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