Astrônomos descobriram que a atmosfera de um exoplaneta (planeta fora de nosso Sistema Solar) é rica em vapor de água, utilizando o telescópio espacial Hubble. No entanto, embora essa descoberta seja emocionante, esse planeta é muito quente para sustentar a vida.
O planeta, chamado GJ 9827d, tem temperaturas semelhantes às de Vênus, chegando a 400 °C. Essa é o menor exoplaneta onde foi encontrada água até agora. O GJ 9827d é cerca de duas vezes maior que a Terra e orbita estrela chamada GJ 987, a cerca de 97 anos-luz de distância, na constelação de Peixes.
Esse planeta é um dos três planetas semelhantes à Terra que orbitam essa estrela, que tem aproximadamente seis bilhões de anos. A descoberta de água em GJ 9827d é importante, pois é a primeira vez que podemos mostrar diretamente, por meio da detecção atmosférica, que esses planetas com atmosferas ricas em água podem existir em torno de outras estrelas.
Se o exoplaneta ainda tiver atmosfera espessa de vapor d’água, isso implicaria dizer que ele nasceu mais distante de sua estrela, onde as temperaturas eram mais baixas, e migrou para a posição que vemos hoje. Esse processo de migração resultaria na transformação do possível gelo do planeta em água líquida e vapor d’água, além de aquecer qualquer hidrogênio presente.
Até agora, os astrônomos não haviam sido capazes de detectar diretamente a atmosfera de um planeta tão pequeno, e estamos lentamente entrando nesse regime agora. A próxima etapa é estudar planetas ainda menores, onde não haverá mais hidrogênio e as atmosferas serão mais parecidas com a de Vênus, dominadas por dióxido de carbono.
Essa descoberta do Hubble marcou GJ 9827d como alvo promissor para investigações adicionais com o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Esse trabalho já está em andamento e o JWST será capaz de fornecer mais detalhes sobre esse potencial mundo riquíssimo em água.
Entre para comentar.