Os planetas do nosso Sistema Solar orbitam uma estrela (o Sol) e alguns deles têm suas próprias luas, como é o caso da Terra, Júpiter e Saturno. Já os exoplanetas orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar. Em teoria, alguns deles também poderia ter luas – mas essa é uma hipótese que nunca foi provada.
Até agora. Apesar de ser extremamente difícil encontrar uma exolua (se elas sequer existirem), astrônomos têm esperança de que tecnologias possam, no futuro, chegar nesse feito.
Exoplanetas são planetas fora do nosso Sistema Solar. Eles são descobertos por um processo chamado método de trânsito, quando eles passam na frente de sua estrela e criam uma espécie de sombra que pode ser vista pelos equipamentos astronômicos. Funciona assim:
As descobertas atuais permitem especular que os exoplanetas têm suas próprias luas. No entanto, nenhum indício delas foi encontrado nos últimos 10 anos.
Mas há esperança. Um artigo de astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO), recentemente pré-publicado no servidor arXiv, sugere uma forma pela qual podemos detectar a presença de um exolua.
A técnica é parecida com a dos exoplanetas e consiste em medir a “oscilação” induzida por um objeto quando outro objeto o orbita. Porém, se encontrar um exoplaneta já é difícil, imagine uma exolua ainda menor.
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