Há anos, a professora Cecilia Bembibre, da University College London (UCL), se dedica à reconstrução de odores históricos como parte do que é chamado de preservação do patrimônio sensorial. Em um artigo publicado no site The Conversation, ela explica como informações valiosas de objetos antigos podem ser obtidas pelo cheiro – inclusive, o das múmias.
Segundo Bembibre, a conservação tradicional prioriza a aparência visual dos objetos, mas ignora um elemento essencial da experiência humana: o olfato. “Uma coisa que tende a ser ignorada ou mesmo perdida no processo de conservação é o cheiro”.
Para enfrentar esse desafio, ela desenvolve métodos que identificam e preservam odores culturalmente significativos, contribuindo para uma abordagem mais abrangente da preservação histórica.
Entre os projetos da pesquisadora, destaca-se uma parceria com a Catedral de Saint Paul, em Londres, para recriar o cheiro de sua biblioteca, garantindo que esse elemento possa ser experimentado por futuras gerações.
Outro exemplo é sua participação no Odeuropa, iniciativa financiada pela União Europeia que reuniu cientistas da computação e historiadores para documentar três séculos de história europeia por meio de odores. Graças a essa pesquisa, visitantes do Museu Ulm, na Alemanha, podem sentir cheiros recriados da Amsterdã do século XVII, incluindo aromas de canais e tílias.
O trabalho mais recente de Bembibre avança ainda mais no tempo. Em parceria com as universidades de Ljubljana e Cracóvia e o Museu Egípcio do Cairo, ela integrou um estudo sobre o odor de corpos mumificados. O objetivo era identificar compostos olfativos presentes nas múmias e compreender os materiais usados no processo de embalsamamento. Para isso, nove corpos mumificados foram analisados, sendo quatro em exibição e cinco armazenados. O mais antigo datava de 3.500 anos atrás, abrangendo diferentes períodos da história egípcia.
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