Você sabia que pesquisas realizadas a mais de 400 km de altitude estão ajudando a combater doenças como Alzheimer e osteoporose, além de outros benefícios, como melhorar a filtragem de água e o cultivo de alimentos na Terra? A Estação Espacial Internacional (ISS) não é apenas um posto de observação do Universo – ela funciona como um laboratório avançado em microgravidade, onde cientistas testam hipóteses que seriam impossíveis de reproduzir aqui embaixo.
Sem a interferência da gravidade terrestre, células, fluidos e materiais se comportam de maneira diferente, revelando detalhes essenciais para avanços científicos.
Um dos experimentos mais promissores é o Ring-Sheared Drop, conduzido com o apoio do Centro de Voo Espacial Glenn, da NASA. Ele investiga a formação das chamadas fibras amiloides, estruturas associadas ao Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas.
Em microgravidade, os pesquisadores conseguem isolar e observar essas fibras de forma mais precisa, sem a interferência de superfícies sólidas. Isso permite entender como elas se formam e testar substâncias que poderiam impedir esse processo.
Outra linha de pesquisa importante envolve a perda de densidade óssea, comum entre astronautas. Estudos mostram que em apenas um mês no espaço, um astronauta pode perder até 1% de sua massa óssea.
Para investigar formas de reverter esse quadro, a ISS recebeu em 2020 o experimento Rodent Research-5, que testou a proteína NELL-1 em camundongos. O resultado foi animador: o tratamento não apenas evitou a perda óssea como também estimulou a formação de novo tecido. A proteína agora é vista como potencial terapia para osteoporose em idosos na Terra.
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