A heliosfera, formada por ventos solares, envolve todo o Sistema Solar, pressionando o espaço interestelar e protegendo os corpos dentro dela da radiação e dos raios galácticos. Agora, um grupo de pesquisadores descobriu que há dois milhões de anos a Terra pode ter ficado sem essa sua proteção.
Há dois milhões de anos, nosso planeta passava por uma era glacial. Essas eras frias são causadas por diversos fatores, como erupções vulcânicas, níveis de CO₂, ângulo de inclinação da Terra e a taxa de rotação. No entanto, visto a descoberta de que o planeta estava no meio do espaço interestelar durante esse período, os pesquisadores acreditam que as eras glaciais podem estar relacionadas com a posição do Sistema Solar na Via Láctea.
Na verdade, a hipótese dos cientistas, em um estudo publicado na revista Nature Astronomy, é de que há dois milhões de anos o Sistema Solar pode ter encontrado uma mancha de gás e poeira interestelar que interferiu na heliosfera e causou as quedas de temperatura.
Os pesquisadores pensam que a nuvem de gás frio pode ter bloqueado o vento solar a ponto de comprimir a heliosfera, e durante um curto período a Terra e outros corpos do Sistema Solar podem ter ficado sem essa proteção.
Para descobrir como se deu esse encontro entre o Sistema Solar e uma nuvem de poeira, os pesquisadores voltaram no tempo usando sofisticados modelos de computador. O objetivo era determinar onde o Sol estava posicionado na Via Láctea há dois milhões de anos.
Os modelos também permitiram que uma densa cadeia de gás frio fosse rastreada, o Sistema de Fita Local de Nuvens Frias, indicando que uma das nuvens de gás, a Lince Local de Nuvem Fria, pode ter interagido com o Sistema Solar, desprotegendo a Terra.
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