Astrônomos estudaram o PSR J0922+0638, uma estrela de nêutrons com física exótica, por mais de 20 anos. E, ao compilar e analisar dados de radiotelescópios, um estudo identificou vários “gliches” (falhas súbitas) na rotação da estrela.
Estrelas de nêutrons, também chamadas de pulsares, têm rotação muito precisa. No caso do PSR J0922+0638, o período é de aproximadamente 0,43 segundo. E tem se mantido quase constante por centenas de milhares de anos.
No entanto, as pequenas variações na sua rotação podem fornecer pistas sobre o que acontece no interior de estrelas desse tipo, cuja estrutura ainda é pouco compreendida pela ciência.
Pulsares são objetos com física bizarra. Para começar, a matéria é comprimida quase ao ponto de colapsar num buraco negro. E essa compressão é contida por pressões quânticas incomuns. Elas impedem o colapso total.
Apesar de terem apenas alguns quilômetros de diâmetro, estrelas de nêutrons possuem a massa de vários sóis. Por isso, estão entre os objetos mais densos do Universo (ficam atrás apenas de buracos negros).
Nessas condições extremas, prótons e nêutrons se fundem, criando algo parecido com um núcleo atômico gigantesco.
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