Originalmente programado para o último sábado (29), o voo orbital de teste do foguete Zhuque-3, da empresa Landspace, ocorreu na terça-feira (2) e terminou em explosão. Foi a primeira tentativa da China de realizar um voo com pouso controlado para recuperação do propulsor.
O país conta atualmente com três foguetes reutilizáveis preparados para tentar esse feito histórico: se tornar o primeiro veículo espacial chinês a realizar um voo orbital com pouso do primeiro estágio para reaproveitamento. Esse marco representa um avanço significativo da China no mercado de lançamentos, hoje dominado pela SpaceX, reconhecida pela regularidade de voos e por contratos prioritários com governos e empresas.
Com 66 metros de altura e todo em aço inoxidável, o Zhuque-3 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, ao meio-dia, pelo horário de Pequim – 1h da manhã desta quarta-feira (3) no fuso de Brasília. O veículo reutilizável, movido a metano e oxigênio líquido, colocou com sucesso seu segundo estágio descartável em órbita.
No entanto, na reentrada, o primeiro estágio aparentemente perdeu um motor durante a queima de pouso, pegou fogo e se chocou contra o solo em uma explosão. A LandSpace informou no X que “ocorreu uma anomalia quando o primeiro estágio se aproximava da zona de recuperação designada” e garantiu que não houve risco à equipe. A causa do incidente está sendo investigada.
The ZhuQue-3 launch vehicle completed its maiden flight with all primary mission events performed nominally. The first stage flight was normal, stage separation performed as planned, and the fairing jettison and first stage landed precisely within the designated area. The second… pic.twitter.com/07xPN4cNCf
A SpaceX se tornou referência mundial ao comprovar que foguetes podem ser reaproveitados com segurança. Em 2015, a empresa conseguiu pousar um Falcon 9 com sucesso após um voo orbital. Desde então, acumulou centenas de recuperações e relançamentos, diminuindo custos e aumentando a frequência de missões. Sem querer ficar para trás, a China vem investindo pesado em tecnologia de foguetes reutilizáveis, pronta para bater de frente com a empresa de Elon Musk no mercado.
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