Na noite de segunda-feira (23), um foguete Falcon 9, da SpaceX, lançou a missão compartilhada Transporter-14, que entregou à órbita da Terra 70 cargas úteis, entre satélites e cápsulas modulares – uma delas contendo restos mortais humanos cremados. Na ocasião, observadores do céu do outro lado do oceano foram presenteados com uma exibição surpresa proporcionada pelo estágio superior do veículo.
O lançamento ocorreu a partir da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, EUA. Enquanto o primeiro estágio do foguete retornava para um pouso controlado na balsa “Of Course I Still Love You“, estrategicamente posicionada no Oceano Pacífico, o estágio superior seguia rumo ao espaço.
Após ejetar as cargas, o veículo realizou uma manobra para liberar o excesso de combustível antes de reentrar na atmosfera terrestre. Esse procedimento criou uma nuvem de gás que, ao congelar, refletiu a luz solar. O fenômeno gerou um brilho visível na Europa, surpreendendo observadores atentos ao céu.
O Virtual Telescope Project (Projeto Telescópio Virtual), do Observatório Astronômico Bellatrix, com sede em Roma, na Itália, conseguiu registrar imagens da nuvem de partículas iluminada, vista sobre a cidade de Manciano. A captura foi feita por volta das 21h13 (horário de Brasília), tendo como pano de fundo a faixa brilhante da Via Láctea.
No Reino Unido, a astrofotógrafa Mary McIntyre também registrou o fenômeno. Ela usou câmeras especializadas em captar meteoros e auroras para gravar vídeos em lapso de tempo da passagem da pluma de gás sobre o país, compartilhando as imagens no X (antigo Twitter).
Huge thanks to @melgigg for telling me the #SpaceX #Transporter14 #rocket had passed over last night, leaving a pretty awesome #RocketPlume. We got it on our #MeteorCameras, auroracam & all sky cam. Looks awesome on the videos!#RocketPlume #RocketLaunch pic.twitter.com/rprGXeig7S
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