Um foguete europeu vai colocar em órbita uma carga recorde na manhã desta quarta-feira (17). Um lançador Ariane 6, da Arianespace, está programado para decolar do Espaçoporto Europeu em Kourou (Guiana Francesa) durante janela de 29 minutos. A janela se abre às 8h53 (horário de Brasília). O foguete está equipado com 36 satélites de banda larga Amazon Leo, que juntos pesam mais do que qualquer carga já lançada por um veículo Ariane.
A Amazon Leo, anteriormente conhecida como Projeto Kuiper, é a megaconstelação de banda larga que a Amazon está montando em órbita terrestre baixa (LEO, na sigla em inglês). Ela acabará sendo composta por mais de 3,2 mil satélites, que serão lançados ao longo de mais de 80 missões por diversos foguetes diferentes.
Apesar do grande número de satélites, o alcance da Amazon Leo é pequeno em comparação com o da Starlink, da SpaceX, uma rede concorrente que já está em funcionamento na órbita baixa. A Starlink atualmente conta com mais de 10,5 mil satélites, e esse número não para de crescer.
O Ariane 6 receberá um impulso extra neste voo, fornecido por quatro propulsores laterais de combustível sólido P160C. O foguete já voou com quatro propulsores sólidos antes, mas o lançamento desta quarta-feira marcará a estreia dessa variante específica, mais potente.
“A atualização do P160C aumentará a capacidade de carga do Ariane 6 para órbita terrestre baixa (LEO) em mais de duas toneladas, apoiando a implantação e as operações iniciais de grandes constelações de satélites”, escreveram representantes da Arianespace no kit de imprensa.
“Ela também oferece melhorias substanciais de desempenho para missões geoestacionárias, científicas e de exploração, ampliando a gama de missões que o Ariane 6 pode atender.”
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