Um antigo motor de foguete russo se desfez no espaço, gerando pelo menos dezesseis pedaços de detritos espaciais, segundo informações do 18º Esquadrão de Defesa Espacial da Força Espacial dos EUA. Catalogado como #32398, o objeto era um motor Ullage Proton de um rebocador espacial que ajudou a colocar três satélites russos GLONASS em órbita, em 2007.
Além do que está gerando uma nova nuvem de detritos espaciais, há mais 64 motores do mesmo tipo em órbita ao redor da Terra. São os Ullage Proton, conhecidos como SOZ, utilizados para garantir que o combustível dos propulsores seja posicionado nos tanques de uma forma adequada para reiniciar o funcionamento do motor em órbita.
“Os motores SOZ não usam todo o seu propulsor quando disparam. E eles têm uma tendência infeliz de explodir anos ou décadas depois, deixando um monte de detritos em órbita altamente elíptica. Pelo menos 54 motores SOZ já explodiram, escreveu no Twitter o astrofísico e rastreador de satélite Jonathan McDowell, que trabalha no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Segundo o pesquisador, o motor SOZ está orbitando ao redor da Terra em um caminho altamente elíptico, chegando a 388 quilômetros e a 19.074 quilômetros.
O lixo espacial é um problema crescente para operadores de satélites e planejadores de missões e se torna cada vez mais comum, podendo causar sérios acidentes.
A Agência Espacial Europeia (ESA) estima que existam pelo menos 36.500 pedaços de detritos com pelo menos 10 centímetros de largura cada um ao redor da Terra.
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