A Força Aérea dos Estados Unidos está planejando construir estação espacial nuclear. Apresentado em 2022, o programa JETSON deverá ser executado pelas empresas Lockheed Martin, Westinghouse Government Services e Intuitive Machines.
Além da referência à série animada, JETSON significa, em inglês, Tecnologia Emergente Conjunta para Fornecimento de Energia Nuclear em Órbita. Esse programa é administrado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL).
“À medida que nos afastamos cada vez mais da nossa missão atual, precisaremos de mais energia para cobrir volumes maiores (de espaço)”, disse Nix. “É por isso que o serviço planeja novas arquiteturas, proporcionando presença poderosa em novas partes do espaço, à medida que nos expandimos para fora do cinturão GEO.”
Segundo o FayerWayer, a empresa Lochkeed Martin recebeu US$ 33,7 milhões (R$ 175 milhões na conversão direta) para uma pista de alta potência, que deve “amadurecer o projeto técnico dos sistemas e subsistemas JETSON”.
Já a Westinghouse recebeu quase US$ 17 milhões (R$ 87 milhões), pela missão de “tecnologias relevantes, realizar análises, comercializar estudos e explorar estratégias de redução de riscos (…) para sistema de fissão nuclear de alta potência”.
Por fim, a Intuitive Machines ficou com US$ 9,5 milhões (R$ 49 milhões) para criar outra pista de baixa potência, gerando “novo conceito de espaçonave e descrição de projeto empregando sistema compacto de energia de radioisótopos, propulsão elétrica e/ou híbrida e sistemas de suporte relacionados em áreas como conversão e gerenciamento de energia.”
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