Astrônomos descobriram novo exoplaneta – mas desta vez, a maneira como o encontraram pode ser tão significativa quanto a própria descoberta.
Os pesquisadores usaram combinação inovadora de detecção planetária indireta e direta para localizar o mundo distante, conhecido como HIP 99770 b. Isso poderia nos aproximar de encontrar exoplanetas semelhantes à Terra entre nossas estrelas vizinhas, porém distantes.
A imagem direta é o que a maioria dos observadores casuais esperaria estar no centro da caça ao exoplaneta: usar telescópios poderosos com ótica avançada para captar imagens de corpos planetários distantes.
No entanto, a imagem direta é mais eficaz para planetas orbitando longe de suas estrelas; um exoplaneta mais próximo de seu sol é geralmente obscurecido pela luz brilhante da estrela, dificultando a detecção ou a imagem (quando estão mais distantes, há maior contraste entre a luz do exoplaneta e a da estrela).
Enquanto isso, imagens indiretas (astrometria de precisão) procuram estrelas que parecem “oscilar”, o que significa que sua gravidade pode ser afetada por exoplaneta (de outra forma não visto por nós).
Este método pode detectar mais facilmente a presença de planetas orbitando mais perto de suas estrelas – como a relação da Terra com o Sol. Como resultado, a imagem indireta rendeu mais de cinco mil descobertas de exoplanetas, enquanto a imagem direta captou apenas cerca de 20.
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