Uma representação da Terra divulgada pela NASA chamou a atenção nas redes sociais ao mostrar um planeta com grandes ondulações, mas a imagem não retrata o formato físico real do globo. A visualização apresenta o geoide, um modelo científico que evidencia pequenas diferenças no campo gravitacional terrestre.
A imagem foi divulgada em 15 de julho pelo Goddard Space Flight Center, da NASA, e ganhou interpretações equivocadas ao ser associada à suposta aparência verdadeira do planeta. O material foi produzido a partir de um modelo construído com mais de um bilhão de observações coletadas durante 15 anos.
A representação utiliza dados do modelo GOCO06s, elaborado com informações de missões espaciais como GRACE, da NASA, e GOCE, da Agência Espacial Europeia. O objetivo é tornar visíveis alterações gravitacionais que normalmente não podem ser percebidas pelo olhar humano.
O geoide funciona como uma referência baseada em um nível do mar imaginário que se estenderia por toda a superfície terrestre caso estivesse em repouso, sem interferências de marés, ventos ou correntes. Ele mostra como a distribuição de massa do planeta altera a intensidade da gravidade em diferentes regiões.
Apesar da aparência irregular da imagem, a Terra não possui um formato semelhante a uma “batata”. As elevações e depressões exibidas no modelo representam apenas pequenas diferenças gravitacionais causadas pela presença desigual de materiais no interior do planeta.
Áreas com maior concentração de rochas, magma ou outros elementos mais densos exercem uma atração gravitacional ligeiramente maior, criando regiões elevadas no modelo. Já locais com menor densidade apresentam alterações opostas, formando áreas mais baixas.
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