Um “fóssil cósmico” descoberto por cientistas da NASA pode ajudar a entender a evolução das galáxias. O achado aconteceu durante os trabalhos de observação de atividades de raios-X que ressaltaram a formação de nuvens frias de gás em volta da galáxia espiral NGC 4945. Esse gás parece ter atravessado a galáxia depois da erupção do seu buraco negro supermassivo central, há mais de cinco milhões de anos.
Segundo os cientistas, esse gás que foi organizado por esse buraco negro supermassivo é a matéria-prima que colapsa para criar estrelas. Assim, essas descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor como os buracos negros supermassivos, que podem crescer até massas bilhões de vezes maiores que as do Sol, influenciam seus arredores e guiam a evolução galáctica.
Há um debate contínuo na comunidade científica sobre como as galáxias evoluem. Encontramos buracos negros supermassivos nos centros de quase todas as galáxias do tamanho da Via Láctea, e uma questão em aberto é quanta influência eles têm em comparação com os efeitos da formação estelar. Estudar galáxias próximas como NGC 4945, que achamos que estamos vendo em um período de transição, nos ajuda a construir melhores modelos de como estrelas e buracos negros produzem mudanças galácticas.
Embora a maioria das galáxias tenha um buraco negro supermassivo no seu interior, nem todos estão acumulando matéria. Galáxias como a NGC 4945 muitas vezes podem ofuscar todas as estrelas em toda a galáxia. Por isso, são chamadas de “galáxias ativas”. Mas às vezes a poeira espessa na forma de uma rosquinha no centro dessas galáxias ativas é densa o suficiente para encobrir pelo menos parte da luz de observadores externos.
Estima-se que NGC 4945 esteja formando corpos estelares a uma taxa de 18 estrelas semelhantes ao Sol a cada ano, três vezes mais rápido do que a taxa de formação estelar da Via Láctea. Este nascimento de estrelas está centrado principalmente no coração da galáxia e só terminará quando a matéria-prima do nascimento estelar, nuvens de gás frias e densas, se esgotar. Espera-se que esse processo leve entre 10 milhões e 100 milhões de anos.
A equipe teoriza que a causa dessa característica extraordinária são jatos de partículas que irrompem do buraco negro supermassivo de NGC 4945, há 5 milhões de anos. Eles acham que esse jato provavelmente foi orientado para que ele explodiu através da galáxia em vez de escapar do plano galáctico.
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