Há cerca de 66 milhões de anos, um asteroide gigantesco atingiu a Terra em cheio, desencadeando uma série de eventos catastróficos, desde incêndios florestais até um extenso inverno nuclear. Isso causou a extinção de 80% dos animais da Terra, incluindo a maior parte dos dinossauros.
Alguns dinossauros, misteriosamente, acabaram sobrevivendo e andam entre nós. Hoje, eles são chamados de pássaros. Porém, uma dúvida atormenta os cientistas: como e por que algumas linhagens de pássaros sobreviveram enquanto outras não?
Um novo estudo do crânio muito bem conservado de um pássaro antigo pode ter um caminho para a resposta dessas perguntas. De acordo com os pesquisadores, o segredo da sobrevivência de alguns pássaros é que eles tinham prosencéfalos maiores.
O prosencéfalo é a região frontal do cérebro, porém, ainda não está exatamente claro como isso ajudou as aves a sobreviver. Essa região do cérebro é responsável por uma série de processos, incluindo a plasticidade comportamental.
O palpite dos pesquisadores é que aves com prosencéfalo maior tinham a capacidade de modificar mais facilmente seu comportamento. Isso permitia a elas se adaptar melhor às rápidas mudanças ocorridas no ambiente em que viviam.
Estudos desse tipo são complicados de se fazer, já que os ossos de pássaros são bastante delicados e raramente fossilizam bem ou em três dimensões. Isso faz com que dificilmente seja possível para os cientistas investigar no detalhe a parte interna do crânio de aves mais antigas.
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