Diariamente, desde 1995, a NASA divulga a chamada APOD (sigla em inglês para “Imagem Astronômica do Dia”). O projeto, em parceria com a Universidade Tecnológica de Michigan, nos EUA, consiste em um website no qual a cada dia uma foto diferente do universo é publicada, acompanhada de uma curta descrição feita por um astrônomo profissional.
Segundo a agência, a imagem não necessariamente foi tomada no mesmo dia de sua publicação, e, por vezes, fotos já mostradas anteriormente são apresentadas novamente.
Nesta quarta-feira (7), por exemplo, a APOD escolhida mostra a Nebulosa da Hélice (NGC 7293), localizada a 700 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Aquário.
De acordo com a explicação fornecida pelo astrônomo italiano Tommaso Massimo Stella, a nebulosa é formada pela ejeção de gases nos últimos milhares de anos da vida de uma estrela.
“Combinando dados de imagem de banda estreita de linhas de emissão de átomos de hidrogênio em tons vermelhos e de oxigénio em tons azul-esverdeados, a foto mostra detalhes tentadores da Hélice, incluindo sua brilhante região interna com cerca de três anos-luz de diâmetro”, descreve Stella. “O ponto branco no centro é a estrela quente e central desta Nebulosa Planetária”.
Ainda segundo a descrição do astrônomo, NGC 7293 aparentava ser uma nebulosa de aparência simples à primeira vista, mas, agora, ela já é entendida como tendo uma geometria surpreendentemente complexa.
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