Quatro espaçonaves que irão compor a Space Weather Investigation Frontier (SWIFT), missão proposta pela NASA, poderiam ser utilizadas para melhorar o sistema de alertas de eventos potencialmente perigosos ao planeta Terra. É o caso de tempestades solares, por exemplo.
Enquanto três delas seriam movidas a combustível convencional, a quarta contaria com uma vela solar. Isso ajudaria a estabilizar o equipamento mais próximo do Sol, algo essencial para que a proposta, apresentada em um novo estudo, efetivamente funcione.
Os responsáveis pelo trabalho destacam que o Sol está atualmente em um período muito ativo em seu ciclo de 11 anos, o que aumenta a preocupação dos cientistas com as chamadas “cordas de fluxo”. São laços de plasma e campo magnético que se formam na atmosfera solar. Eles armazenam energia e, quando rompidos, causam erupções solares e ejeções de massa coronal.
Analisar essas estruturas ajuda a prever eventos solares mais intensos, como tempestades geomagnéticas, que podem afetar satélites e redes de energia aqui na Terra. O problema é que é difícil identificar essas ocorrências com os sistemas disponíveis hoje.
No novo estudo, os pesquisadores realizaram simulações que mostraram que a frota de espaçonaves poderia ser posicionada em forma de pirâmide, de modo a registrar qualquer ameaça do tipo em tempo real. As conclusões foram descritas no Astrophysical Journal.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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