Uma colaboração internacional de cientistas, liderada por pesquisadores do Instituto Coreano de Pesquisa em Padrões e Ciência (KRISS), adicionou recentemente uma 21ª estrutura sólida à lista de fases conhecidas do gelo. Denominada Gelo XXI, esta forma recém-identificada de gelo pode existir, ainda que por um breve período, à temperatura ambiente, mas exige uma pressão esmagadora para sua criação. Os achados foram detalhados no estudo publicado na prestigiada revista científica Nature Materials.
A forma mais comum de produzir gelo é resfriar a água líquida abaixo de 0ºC sob pressão atmosférica padrão. A baixa temperatura reduz a energia da água, permitindo que ela forme uma estrutura cristalina rígida e se torne sólida.
No entanto, a manipulação da pressão em conjunto com a temperatura permite que as moléculas de água se reagrupem, forçando-as a adotar diferentes padrões na rede cristalina, resultando em fases de gelo que se formam muito acima do ponto de congelamento convencional. Ao longo do último século, a ciência já havia catalogado 20 estruturas sólidas únicas, e agora, o Gelo XXI se junta a essa lista.
O Gelo XXI se destaca por sua estrutura cristalina atípica e pelas condições extremas necessárias para sua formação.
A criação desta nova fase de gelo foi possível através de um dispositivo de ponta chamado célula de bigorna de diamante dinâmica (dDAC)*.
Eles o criaram supercomprimindo a água com um dispositivo de ponta chamado célula de bigorna de diamante dinâmica (dDAC*). Diferente das células de bigorna de diamante tradicionais, que comprimem as amostras gradualmente e podem causar cristalizações indesejadas, a dDAC comprime a água quase instantaneamente — em apenas 10 milissegundos — minimizando o choque mecânico. Essa compressão rápida e precisa empurrou a água para a faixa de pressão da fase de gelo VI, mas a forçou a assumir uma estrutura de gelo nunca antes vista.
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