O glaciar de Pine Island, uma das principais vias de escoamento da camada de gelo da Antártida Ocidental para o Mar de Amundsen, atrai atenção por seu rápido recuo, com fraturas frequentes e desprendimentos de grandes icebergs. Contudo, em outubro de 2024, o destaque foi para a atmosfera acima do gelo, que apresentou uma rara exibição de neve soprada pelo vento e o fenômeno conhecido como “fumaça do mar.”
Esse evento atmosférico foi registrado de forma única, graças a uma brecha nas nuvens sobre a região, permitindo que o satélite Landsat 8 capturasse uma imagem detalhada dos ventos de primavera varrendo o gelo em direção às bordas do continente. Normalmente, nuvens bloqueiam a visão desses fenômenos de superfície, tornando esse registro uma oportunidade singular de observação.
A captura desses fenômenos atmosféricos, como a “fumaça do mar,” é rara devido à presença comum de nuvens que obstruem a visão, explica o glaciologista Christopher Shuman, da Universidade de Maryland, no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
No entanto, no dia 10 de outubro de 2024, o satélite Landsat 8, utilizando o sensor OLI (Operational Land Imager), conseguiu uma imagem sem interferências, revelando a força dos ventos antárticos que varrem o gelo até as bordas do continente.
A força dos ventos da primavera sobre a Antártida não é novidade, especialmente em regiões com uma massa de ar extremamente frio acumulada durante o inverno. Estes ventos, conhecidos como catabáticos, se formam quando o ar frio e denso desce em direção à costa, explica Shuman.
Em áreas como o entorno do glaciar de Pine Island, esses ventos são suficientemente fortes para transportar e sublimar quantidades significativas de neve, o que pode impactar o balanço de massa das camadas de gelo polares. Entretanto, a real contribuição da neve soprada para a perda de massa de superfície ainda é um desafio para a ciência, devido à dificuldade de coleta de dados terrestres e à existência de lacunas nas observações por satélite.
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