Um fungo capaz de mudar sua forma para se alojar no cérebro humano acaba de ser analisado por cientistas. Conhecido como Cryptococcus neoformans, ele se adapta para passar através da barreira hematoencefálica, uma camada de proteção usada para manter patógenos fora do cérebro, de acordo com um artigo publicado no periódico Cell Host & Microbe.
“As mudanças pelas quais ele passa quando entra pela primeira vez no corpo são muito incríveis e ainda estamos tentando entendê-lo”, disse Jessica Brown, patologista da Universidade de Utah e coautora do artigo, em declaração ao site Newsweek.
Segundo Brown, os C. neoformans podem ser encontrados na natureza vivendo em madeira podre ou em fezes de pássaros. De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), se inalado, esse fungo pode infectar os pulmões e outros órgãos, incluindo o cérebro, levando à meningite criptocócica.
Os pesquisadores descobriram que as superfícies das menores células de C. neoformans presentes em cérebros de camundongos mudaram quando entraram no órgão. “As células cryptococcus nos pulmões são muito diversas, com tamanhos diferentes e aparências diferentes. Então, quando meu aluno de pós-graduação me mostrou fotos da uniformidade das células do cérebro, fiquei chocada”, disse a pesquisadora.
“Demonstramos que a formação de um pequeno morfotipo C. neoformans — chamado de células de ‘sementes’ devido à sua capacidade de colonização — é fundamental para a entrada em órgãos extrapulmonares”, escreveram os autores no artigo. “As células de sementes apresentam alterações no tamanho das células fúngicas e na expressão da superfície que resultam em uma atualização aprimorada do macrófago”.
Brown explica que essas células de sementes têm uma superfície alterada que faz com que elas sejam tomadas por macrófagos (células imunes). “Em vários tecidos, os macrófagos são responsáveis por conter invasores, então eles vão levá-los e tentar sequestrar e destruir o invasor”, disse ela. “Achamos que as células de sementes exploram essa tendência, são transportadas pelo macrófago para dentro do órgão mais facilmente, e depois escapam e crescem em seu novo ambiente de órgãos se as condições forem favoráveis, como são no cérebro”.
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