A geleira Thwaites, localizada na Antártida Ocidental e apelidada de “Geleira do Juízo Final”, pode perder ainda este ano a plataforma de gelo que se encontra em sua região leste, segundo alertas recentes de pesquisadores em entrevista exclusiva ao Live Science.
O fenômeno preocupa cientistas porque essa estrutura funciona como suporte que reduz o avanço do gelo em direção ao oceano, e sua desintegração pode acelerar mudanças no comportamento da geleira. Imagens de satélite captadas pelo sistema Copernicus Sentinel-2, em 2019, ajudam a acompanhar a evolução da área e documentam a transformação em curso.
A Thwaites é uma das maiores geleiras da Antártida Ocidental e vem sendo monitorada por equipes científicas devido ao seu papel no equilíbrio do gelo na região. O possível colapso da plataforma de gelo oriental, apontado como provável ainda neste ano, chama a atenção pela rapidez das mudanças observadas.
A função dessa plataforma é atuar como uma espécie de sustentação, reduzindo a velocidade do gelo que se desloca do continente em direção ao mar. Com sua fragilização, pesquisadores indicam que o fluxo do gelo tende a aumentar, alterando a dinâmica da geleira.
O geofísico marinho Robert Larter, do British Antarctic Survey, afirmou em entrevista ao Live Science que a ruptura é praticamente inevitável. “Não sabemos exatamente como essa plataforma de gelo vai se fragmentar, mas ela definitivamente vai desaparecer“, disse o pesquisador ao explicar que o processo já apresenta fraturas e enfraquecimento estrutural.
Estudos apontam ainda que o aquecimento das águas oceânicas profundas no Oceano Austral está ligado ao processo de desgaste da plataforma. Segundo Larter, mudanças na circulação oceânica, influenciadas por alterações nos ventos do hemisfério sul, contribuem para levar água mais quente até a frente da geleira.
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