Em 14 de dezembro de 1962, uma espaçonave da NASA chamada Mariner 2 passou por Vênus, sendo a primeira vez na história que uma sonda espacial robótica sobrevoou outro planeta.
Com a manobra, que durou 42 minutos, o equipamento teve a oportunidade de observar aquele que, atualmente, é considerado pelos cientistas o “gêmeo infernal” da Terra.
Os dados da Mariner 2 mostraram que até mesmo o lado noturno de Vênus era escaldante, com temperaturas de superfície que chegam a 216 graus Celsius, segundo um comunicado da agência.
Já era de conhecimento a rotação superlenta de Vênus (um único dia naquele planeta dura cerca de 243 dias terrestres), mas esperavam que os lados diurno e noturno apresentassem uma diferença de temperatura muito maior do que a espaçonave detectou.
Na época, um porta-voz da NASA revelou ao jornal The New York Times que os dados da sonda Mariner 2 revelaram “um mundo quente, brilhante e coberto por nuvens finas, escuras e frias”.
Mariner 2 decolou apenas um mês após o lançamento fracassado da missão Mariner 1, ocorrido em julho de 1962, que resultou em uma explosão em menos de cinco minutos após o disparo, devido a um propulsor fora de curso.
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