Um astronauta que voou no primeiro ônibus espacial lançado com uma tripulação completa e dois tripulantes do último serão homenageados ainda este ano por suas contribuições para o programa espacial dos EUA. David Leestma, Sandy Magnus e Chris Ferguson farão parte do Hall da Fama dos Astronautas.
Seus nomes foram anunciados nesta terça-feira (15), e os três viajantes espaciais veteranos serão recebidos formalmente no salão durante uma cerimônia pública a ser realizada em 11 de junho. O evento contará com a exibição do ônibus espacial aposentado Atlantis — um modelo no qual todos os três voaram — no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
“Estamos satisfeitos por receber esses indivíduos no Hall da Fama dos Astronautas dos EUA”, disse Curt Brown, presidente do conselho da Fundação de Bolsas de Estudos para Astronautas, que supervisiona o processo de seleção. “Todos os três demonstraram as características que definem um membro do Hall da Fama: heroísmo, comprometimento e bravura”, completou Brown, que também é ex-astronauta do ônibus espacial e membro do Hall da Fama desde 2013.
Com a inclusão de Leestma, Sandy e Ferguson, o Hall da Fama dos Astronautas dos EUA passará a incluir 105 dos 360 homens e mulheres que a Nasa selecionou para treinar nos últimos 63 anos.
Oficial de voo da Marinha que se tornou astronauta em 1980, na segunda turma da Nasa, Leestma fez seu primeiro voo espacial na primeira missão com tripulação completa do ônibus espacial Challenger, em 1984.
Durante os oito dias da missão em órbita, ele ajudou a implantar um satélite projetado para medir a energia solar. Leestma também realizou a primeira caminhada espacial que contava com uma mulher norte-americana (Kathy Sullivan, que foi introduzida no Hall da Fama dos Astronautas em 2004), e juntos eles validaram uma técnica para reabastecer satélites em órbita.
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