Na segunda-feira (24), o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA publicou no Twitter uma imagem aérea impressionante de Marte na qual é possível ver o rover Perseverance, explorador de solo da expedição Mars 2020. A captura foi feita pelo helicóptero Ingenuity, seu companheiro de missão, enquanto voava pela 51ª vez no Planeta Vermelho.
Can you spot @NASAPersevere?Ingenuity completed Flight 51 over the weekend, snapping a special cameo of the rover from 40 ft (12m) in the air. On this flight, the #MarsHelicopter traveled 617 ft (188 meters) for 136.89 seconds. https://t.co/1CXIWdYIAQ pic.twitter.com/Oyi6hkucPv
O drone de 1,8 kg tirou a foto a 12 metros do chão, em algum momento ao longo dos 137 segundos que percorreu 188 metros da superfície marciana a 14 km/h, no sábado (22).
Encarregado de provar que a exploração aérea é possível em Marte, apesar da fina atmosfera do planeta, o helicóptero pousou no chão da Cratera Jezero no dia 18 de fevereiro de 2021, “dentro da barriga” do rover Perseverance.
A princípio, a intenção da equipe era de que o Ingenuity realizasse apenas cinco sobrevoos de demonstração de tecnologia, mas, com o sucesso da empreitada, as expectativas foram mais de 10 vezes superadas. Até agora, o drone já voou por mais de 91 minutos, cobrindo em torno de 11,7 quilômetros de terreno marciano.
O helicóptero movido a energia solar deixa seu nome registrado na história da aviação, cumprindo com louvor a missão de US$85 milhões de dólares, e ainda com saúde para trabalhar por mais tempo.
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