No último sábado (26), a sonda Solar Orbiter, operada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a Nasa, chegou mais perto da coroa do Sol do que jamais esteve. Durante o ponto em sua órbita mais próximo da nossa estrela, conhecido como periélio, todos os dez instrumentos operaram simultaneamente, trabalhando juntos para coletar dados importantes e inéditos.
A espaçonave estava a menos de um terço da distância entre o Sol e a Terra. Os dez instrumentos a bordo da espaçonave são o Energetic Particle Detector (EPD), o Magnetometer (MAG), o Radio and Plasma Waves (RPW), o Solar Wind Plasma Analyzer (SWA), o Extreme Ultraviolet Imager (EUI), o Coronagraph (Metis), o Polarimetric e Helioseismic Imager (PHI), o Heliospheric Imager (SoloHI), o Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) e o X-ray Spectrometer/Telescope (STIX).
Desde que foi lançada pelo estágio superior Centaur do foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), em 9 de fevereiro de 2020, a Solar Orbiter tem viajado pelo espaço interplanetário em uma órbita heliocêntrica.
De acordo com o NasaSpaceFlight, a espaçonave precisa realizar várias manobras conhecidas como “assistência gravitacional” com a Terra e Vênus para atingir um periélio alvo de 0,28 UA (Unidades Astronômicas), sendo 1 UA a distância entre a Terra e o Sol.
Essas manobras também ajudam a aumentar a inclinação de sua órbita, permitindo que a sonda forneça as primeiras vistas das regiões polares desconhecidas do Sol. Durante sua missão primária, a inclinação orbital do Solar Orbiter aumentará de 0° para 24°.
Em 15 de junho de 2020, a Solar Orbiter fez sua primeira aproximação do Sol, quando seu periélio foi de 77 milhões de km. Durante esse primeiro periélio, as equipes da sonda testaram cada um dos seus dez instrumentos, criando imagens e coletando uma infinidade de dados sobre os processos únicos do Sol.
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