Um aglomerado globular conhecido como NGC 6440, que se assemelha a um enxame de abelhas brilhantes em torno de uma colmeia cósmica no espaço, foi flagrado pelo Telescópio Espacial Hubble na constelação de Sagitário, a cerca de 28 mil anos-luz da Terra.
Segundo o site Space.com, esse tipo de aglomerado globular geralmente aparece nas bordas das galáxias, e sua composição contém centenas de milhares a milhões de estrelas separadas por distâncias de aproximadamente um ano-luz entre elas.
Embora um ano-luz pareça muito, na Via Láctea, por exemplo, a estrela mais próxima do Sol, chamda Proxima Centauri, está a quatro anos-luz de distância do astro. Além disso, a distância média entre as estrelas da nossa galáxia é de cinco anos-luz, ou seja, bem mais longe do que as estrelas do aglomerado NGC 6440.
Visto pela primeira vez em 1789, pelo astrônomo William Herschel, o aglomerado aparece nesta nova imagem como mais uma prova da incrível capacidade do Hubble, apesar dos mais de 32 anos de atividade.
Os cientistas que estudam o NGC 6440 dizem que esta captura vai ajudar a entender objetos muito exóticos escondidos dentro do aglomerado globular: sua população de estrelas de nêutrons de rotação rápida – ou pulsares.
Segundo eles, o NGC 6440 é o lar de pelo menos oito pulsares, estrelas de nêutrons em rápida rotação com campos magnéticos um quatrilhão de vezes mais fortes que o da Terra.
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