A erupção vulcânica do Hunga Tonga – Hunga Haʻapai, em 2021, pode ter sido a maior em mais de um século, mas está longe de ser a única atividade do Tonga. Em 2022, uma nova ilha emergiu no oceano próximo e ela acabou de crescer mais.
O responsável pela novidade é o Home Reef, um vulcão submarino encontrado nas Ilhas Tonga Centrais, entre Lateiki e Late Island, que entrou em erupção em setembro de 2022. Desde então, várias outras explosões de magma fizeram a ilha crescer, a última sendo de dezembro de 2024 a janeiro de 2025.
Antes desse ponto, a ilha do local tinha 12,2 hectares. Isso é cerca de 2 mil vezes menor que a formação principal do Tonga, a Tongatapu. No entanto, em 2 de fevereiro de 2025, imagens de satélite revelaram que o recente surto de atividade vulcânica fez com que a ilha do Home Reef crescesse mais 3,7 hectares.
Não é a primeira vez que um trecho de terra cercado de água surge na região, é a quinta dentro da série histórica. A primeira surgiu após uma erupção em 1852, seguida por outra em 1857. Houve também casos em 1984 e 2006, esta última produzindo uma ilha com falésias de até 70 metros.
Todas as quatro anteriores eventualmente desapareceram. Esse tipo de massa de terra temporária é conhecida como ilha efêmera.
A atual ilhota de Home Reef já superou a vida útil de sua antecessora de 2006, que afundou cerca de nove meses após o nascimento. Pesquisadores se perguntam quanto tempo mais a nova irá durar.
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