Com uma excelente resolução, óptica adaptativa e instrumentos sofisticados, os chamados telescópios extremamente grandes (ELTs), baseados na Terra, estão cada vez mais capazes de sondar o Universo, em especial a nossa vizinhança: o Sistema Solar.
Localizado no Monte Graham, no estado norte-americano do Arizona, o Telescópio Binocular de Grande Dimensão (LBT), é um desses equipamentos promissores. Com dois espelhos primários medindo 8,4 metros, ele tem uma área de coleta ligeiramente maior do que a de um telescópio de 30 metros.
Uma equipe internacional liderada pela Universidade do Arizona, que administra o LBT, adquiriu recentemente imagens da lua Io, de Júpiter, que representam as fotos de maior resolução já tiradas por um telescópio terrestre.
As imagens combinadas abaixo revelaram características da superfície medindo apenas 80 km de diâmetro, uma resolução espacial anteriormente reservada para espaçonaves, como por exemplo a sonda Juno, da NASA, que capturou algumas das imagens mais impressionantes dos vulcões de Io.
A equipe foi liderada por Al Conrad, cientista associado do Departamento de Astronomia da Universidade do Arizona, do Observatório Stewart e do Observatório Telescópio Binocular de Grande Dimensão (LBTO). Também fizeram parte do estudo pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.
Um artigo que descreve a análise das imagens LBT foi aceito para publicação pela revista científica Geophysical Research Letters.
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