A agência espacial norte-americana (Nasa) anunciou que o helicóptero Ingenuity completou nesta terça-feira (8) seu 19º voo na superfície de Marte. Desta vez a aeronave ficou 99,98 segundos no ar e percorreu uma distância de 62 metros, saindo de um local conhecido como “Séítah Sul”, passando sobre uma colina e pousando em um platô.
Este foi o primeiro voo do Ingenuity desde 15 de dezembro de 2021. Ele estava agendado para o dia 5 de janeiro, mas uma tempestade de poeira de grande porte se formou em 1º de janeiro na região da cratera Jezero, onde o helicóptero e o rover Perseverance, estão localizados.
After some dusty weather delays, it’s time to celebrate the #MarsHelicopter’s first flight of 2022! The rotorcraft flew for the 19th time on the Red Planet, soaring for 99.98 seconds over ~62 meters. pic.twitter.com/akSWkbPuST
Por precaução, a equipe de engenharia responsável pela aeronave decidiu, literalmente, “esperar a poeira baixar”. Por dois motivos: o primeiro é que o Ingenuity é alimentado por painéis solares, e a tempestade reduz a incidência da luz do Sol, o que poderia impedí-lo de recarregar corretamente suas baterias. É um problema que a Nasa enfrente com outro de seus robôs em Marte, a sonda Insight.
Além disso, a poeira absorve radiação solar, causando aquecimento e fazendo a atmosfera ficar mais rarefeita. E considerando que a atmosfera de Marte tem apenas 1% da densidade da atmosfera terrestre, qualquer variação é motivo para preocupação.
“O mais notável foi uma queda acentuada na densidade do ar — um desvio de cerca de 7% abaixo do que foi observado antes da tempestade de poeira”, escreveram Jonathan Bapst e Michael Mischna, da equipe de clima e meio ambiente da Ingenuity, em um artigo publicado em 19 de janeiro.
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