Utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, astrônomos observaram o desenvolvimento de uma galáxia peculiar nos primeiros 700 milhões de anos após o Big Bang.
Embora seja cerca de cem vezes menor que a Via Láctea, essa galáxia, denominada JADES-GS+53.18343−27.79097, demonstra um nível surpreendente de evolução. Seu núcleo tem uma alta concentração de estrelas, enquanto as regiões mais distantes têm menor densidade, assemelhando-se à expansão de uma cidade para seus subúrbios, com a formação estelar acelerando nessas áreas periféricas.
Este é o registro mais antigo de um crescimento galáctico de dentro para fora. Antes do Webb, era impossível estudar o desenvolvimento de galáxias tão cedo na história cósmica.
A equipe responsável pela descoberta acredita que analisar outras galáxias semelhantes ajudará a entender como elas evoluem de simples nuvens de gás para as complexas estruturas que conhecemos hoje. Essas descobertas foram publicadas este mês na revista Nature Astronomy.
Compreender a evolução das galáxias ao longo do tempo cósmico é fundamental para a astrofísica. O coautor do estudo Sandro Tacchella, astrônomo do Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, destacou em um comunicado que já havia muitos dados sobre galáxias próximas, no entanto, o Webb permite agora obter informações de bilhões de anos atrás, possibilitando sondar a infância do Universo.
Atualmente, as galáxias crescem de duas maneiras principais: atraindo gás para formar novas estrelas ou fundindo-se com outras galáxias menores. No entanto, como esses processos aconteciam no início do Universo ainda é uma questão em aberto que os cientistas esperam responder com as novas observações.
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