O Telescópio Espacial James Webb revelou um novo planeta gigante fora do Sistema Solar. Chamado Beta Pictoris d, o mundo estava escondido em um dos sistemas planetários mais estudados da nossa galáxia.
Segundo a NASA, a surpresa veio de uma pista diferente: em vez de apenas uma imagem, os cientistas encontraram a “assinatura química” da atmosfera do planeta.
O sistema Beta Pictoris, localizado a 63 anos-luz da Terra, já era conhecido por abrigar dois planetas gigantes: Beta Pictoris b e Beta Pictoris c. Agora, astrônomos confirmaram a existência de um terceiro integrante, o Beta Pictoris d.
A pesquisa foi liderada por Aidan Gibbs, pesquisador de pós-doutorado da Universidade da Califórnia em San Diego, e publicada no Astrophysical Journal Letters.
“Essa descoberta adiciona outra peça a um sistema planetário já fascinante”, afirmou Gibbs. Segundo ele, Beta Pictoris se tornou uma espécie de laboratório natural para estudar como sistemas planetários nascem e mudam ao longo do tempo.
O curioso é que a equipe não estava procurando um novo planeta. Os pesquisadores analisavam Beta Pictoris b com o instrumento NIRSpec, do James Webb, quando encontraram um sinal inesperado nos dados.
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