Dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb foram utilizados para buscar planetas ainda em formação. Apesar dos pesquisadores encontrarem o que procuravam, as descobertas foram inesperadas.
Os cientistas já observaram anteriormente os discos protoplanetários em torno de jovens estrelas, onde os planetas ainda virão a surgir. No entanto, foram poucas às vezes que esses mundos foram observados se formando dentro deles.
Agora, em estudos publicados no The Astronomical Journal, combinando as observações do James Webb com a de outros telescópios, os pesquisadores observaram três discos protoplanetários com objetivo de detectar alguma formação planetária. Os discos observados são em torno das estrelas:
Para identificar os planetas nesses discos, os pesquisadores procuraram por lacunas ou espirais em meio ao material em torno da jovem estrela. Apesar dessas estruturas poderem ser explicadas de outras formas, a maioria delas representa formações planetárias.
A SAO 206462 ainda é uma estrela em formação que está acumulando massa o suficiente para desencadear a fusão de hidrogênio em seu núcleo. As observações de seu disco protoplanetário feitas pelo JWST, combinadas com dados do Telescópio Espacial Hubble, do Atacama Large Millimeter Array (ALMA) e do Very Large Telescope (VLT), revelaram um planeta em formação. No entanto, o que foi descoberto, não era o que os astrônomos esperavam.
Observações anteriores já haviam detectado espirais no disco protoplanetários que se acreditava ser criadas por um planeta em formação no disco. No entanto, nada foi detectado.
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