O Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectou sinais de água semi-pesada na atmosfera do exoplaneta WASP-39b, localizado a quase 700 anos-luz da Terra. A descoberta ajuda cientistas a entender como planetas se formam e pode contribuir na busca por mundos habitáveis.
O achado não indica vida no planeta, mas revela uma pista química que poderá ser usada em futuras análises de exoplanetas.
O JWST analisou a atmosfera de WASP-39b em busca de variações da molécula de água. O foco foi a chamada água semi-pesada, ou HDO, uma versão do H₂O em que um dos átomos de hidrogênio é substituído por deutério, uma forma mais pesada do elemento.
A equipe calculou a proporção entre deutério e hidrogênio (D/H), um dado que pode revelar informações sobre a origem e evolução do planeta.
Segundo os pesquisadores, WASP-39b é um dos exoplanetas mais estudados atualmente e possui o espectro atmosférico mais detalhado já obtido para um mundo fora do Sistema Solar.
O estudo mostrou que a proporção de deutério encontrada no planeta é maior do que a observada nos gigantes gasosos do Sistema Solar.
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