Atualmente, o lítio é considerado um dos minerais mais importantes do mundo. Usado para o desenvolvimento das baterias de veículos elétricos, por exemplo, ele também está envolvido em uma intensa disputa geopolítica entre China e Estados Unidos. E neste contexto, a descoberta de uma enorme reserva do material em um lago na Califórnia pode ser uma grande vantagem para os norte-americanos.
A notícia foi comemorada, mas há um grande problema: como extrair o recurso do lago? Normalmente, o metal é colhido por métodos que dependem de muita energia e infraestrutura.
Neste caso, uma nova abordagem foi proposta. A extração planejada de lítio no Salton Sea se baseará na infraestrutura das usinas geotérmicas existentes. A salmoura quente é bombeada de camadas geotermicamente ativas a uma profundidade de até 2,5 quilômetros abaixo da superfície. O vapor dela alimenta as turbinas para gerar eletricidade e, posteriormente, a salmoura é devolvida aos aquíferos subterrâneos.
O problema é que ninguém processou com sucesso a salmoura de lítio dessa maneira antes. Embora o método prometa ser mais ecológico do que os meios convencionais, alguns moradores locais estão preocupados que o projeto possa ser conduzido com urgência antes que as verificações de segurança adequadas sejam atendidas. As informações são do IFLScience.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.
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