A NASA acabou de enviar para a Estação Espacial Internacional (ISS) fotos de cachorros, gatos e outros animais – e tudo isso usando um novo e sofisticado sistema de laser. A tecnologia de retransmissão é bidirecional, e permite que mensagens sejam enviadas e recebidas.
A comunicação no espaço pode ser complicada, isso porque ele é limitada pela velocidade da luz e principalmente pela largura de banda, a quantidade de dados que uma conexão pode enviar ou receber em um determinado período.
Por exemplo, a missão New Horizon, que chegou até Plutão, possui uma largura de banda tão pequena, que os dados coletados em apenas alguns dias levaram cerca de um ano para chegar até a Terra. Os lasers, no entanto, permitem que a velocidade com que os dados são transmitidos aumente significativamente.
A missão Psyche, lançada no ano passado, é equipada com um sistema de laser infravermelho, conhecido como Deep Space Optical Communications (DSOC), demonstrado pela primeira vez quando estava a cerca de 16 milhões de km de distância. Nessa primeira luz, as mensagens levaram apenas 50 segundos para chegar à Terra. Um mês depois, mais 3 milhões de km à frente, a Psyche enviou uma nova mensagem – um vídeo de um gatinho.
Embora a nave espacial tenha enviado as mensagens super rapidamente, foi tudo unilateral. Atualmente, não existe nenhum método que permita que tanto dados como um vídeos sejam enviados rapidamente para uma espaçonave tão longe.
Enviar os dados para a ISS foi diferente. Em comunicado, a NASA informou que utilizou o centro de operações da missão em Las Cruces, Novo México, para transmitir os dados para as estações terrestres do Texas ao Havaí. Nesses locais, os dados foram modulados em sinais de laser e transmitidos para o espaço a uma velocidade de 1,2 GB por segundo.
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