Uma “ponte de matéria escura” foi detectada entre duas grandes estruturas no espaço, revelando uma parte até então invisível da história do aglomerado de galáxias de Perseus, um dos maiores do Universo conhecido. A estrutura recém-descoberta liga a galáxia central NGC 1275 a um subaglomerado a 1,4 milhão de anos-luz de distância.
Publicada na revista Nature Astronomy, a pesquisa revela que essa ligação invisível é feita principalmente de matéria escura – um tipo de matéria que não emite luz, mas cuja presença pode ser detectada por seus efeitos gravitacionais. A estrutura revela detalhes até então ocultos de uma antiga colisão cósmica.
“Era a peça que faltava”, afirmou James Jee, um dos cientistas da equipe, em um comunicado. Segundo ele, a descoberta ajuda a explicar o comportamento incomum do gás e das galáxias em Perseus, que por décadas intrigava os astrônomos.
Aglomerados de galáxias, como Perseus, são formados por milhares de galáxias unidas pela gravidade. Eles crescem ao se fundirem com outros aglomerados, em eventos tão energéticos que se comparam com o próprio Big Bang.
Mesmo sendo um exemplo clássico de aglomerado, Perseus nunca havia mostrado sinais claros dessas fusões. Com essa nova descoberta, os cientistas conseguiram finalmente evidenciar sua história violenta.
Para encontrar a ponte de matéria escura, a equipe usou o Telescópio Subaru, no Havaí, equipado com uma câmera de alta sensibilidade. Eles aplicaram a técnica de lente gravitacional, prevista por Albert Einstein há mais de 100 anos.
Entre para comentar.