Muitos dos animais que habitaram o nosso planeta há milhões de anos atrás eram bastante exóticos. De acordo com um novo estudo, esse era exatamente o caso das lesmas que viveram na Terra há 500 milhões de anos.
As lesmas pré-históricas eram pequenas e compostas de tecidos que normalmente não são preservados no registro fóssil. Por isso, foi tão difícil encontrar vestígios destes antigos animais. Mas a localização de esqueletos na província de Yunnan, no sul da China, mudou este quadro.
A partir das análises, a equipe constatou que os ossos eram estranhos, espinhosos e completamente diferentes do normal para este tipo de animal. Os cientistas descobriram que os espinhos tinham formato de cones e eram feitos de quitina, um material que também é encontrado nas conchas de caranguejos, insetos e até em alguns cogumelos. As lesmas não possuíam concha e eram protegidas por essas armaduras espinhosas.
Segundo os pesquisadores, o estudo da espécie Shishania aculeata fornece uma visão única de um momento na evolução dos moluscos que é pouco conhecido e documentado. Isso quer dizer que a lesma antiga pode revelar informações sobre os primeiros ancestrais dos moluscos.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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