A Io, uma das quatro maiores luas de Júpiter, é o astro mais vulcânico do Sistema Solar. E dados coletados pela sonda Juno, da NASA, mostram o quão vulcânica a lua é. Para você ter ideia, a superfície de Io é coberta por lagos de lava, que, por sua vez, são cercados por anéis também de lava.
Io é a terceira entre as luas de Júpiter. E não há discussão sobre sua liderança no pódio de astros mais vulcânicos do Sistema Solar. Isso porque:
Juno passou por Io a uma distância de 35 mil quilômetros em maio de 2023. Faz tempo, sim. Mas o estudo sobre os anéis de lava da lua só foi publicado em junho de 2024, na revista científica Communications Earth & Environment.
A sonda Galileo, lançada pela NASA em 1989, já tinha coletado muitos dados sobre Júpiter e suas luas. Mas Juno está equipada com instrumentos melhores, incluindo o Mapeador Auroral Infravermelho de Júpiter (JIRAM), que opera em infravermelho, semelhante ao telescópio James Webb.
“A alta resolução espacial das imagens infravermelhas do JIRAM, combinada à posição favorável de Juno durante os sobrevôos, revelou que a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em características semelhantes a caldeiras”, disse Alessandro Mura, do Instituto Nacional de Astrofísica em Roma, em comunicado publicado no site da NASA.
A luz solar em Io é muito fraca para manter a lava líquida por muito tempo, então rapidamente se forma uma crosta na superfície de cada lago. No entanto, o JIRAM mostrou que, em alguns casos, uma borda líquida sobrevive ao redor do lago, sem transbordar. É assim que os anéis de lava se formam.
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