Encélado é uma das 82 luas conhecidas de Saturno. Ela possui cerca de 500 quilômetros de diâmetro e é um satélite muito intrigante. A sua superfície é uma crosta de gelo com um oceano de água salgada sob ele. No entanto, ele pode estar passando por uma seca de acordo com as medidas de espessura dos seus montes de neve realizada por pesquisadores dos Estados Unidos.
Uma série de depressões que são chamadas de cadeias tectônicas acontecem em Encélado e elas servem como depósito de gelo vindo de criovulcões localizados em seus pólos. Medições feitas nessas cadeias revelam que os depósitos podem ter até 700 metros de profundidade. No entanto, a quantidade de gelo expelido não é suficiente para isso.
Em um recente estudo, os pesquisadores indicam que a quantidade gelo pode ser explicada por momentos em que a lua esteve mais ativa.
Encélado está constantemente sob um efeito maré acarretado pela disputa de campos gravitacionais de Saturno e outra lua maior e mais distante, a Dione. Esse efeito é forte a ponto de causar rachaduras na crosta gelada próxima ao polo sul.
A água líquida pressurizada abaixo do gelo escapa para a superfície através das rachaduras, se expandindo e vaporizando. O resultado é uma explosão supersônica de partículas de gelo no vácuo, surgindo assim os criovulcões.
Parte do gelo expelido acaba indo parar na órbita de Saturno e se integrando a seus anéis. No entanto, as partículas mais pesadas acabam ficando em Encélado e formam uma superfície regular, ou seja, que possui uma camada de material solto da superfície.
Entre para comentar.