Virginia Norwood, uma das pioneiras da indústria aeroespacial morreu no final de março, aso 96 anos. Ela inventou o scanner que é usado em satélites de mapeamento da Terra há mais de 50 anos, o que deu a ela o nome de “mãe” dos satélites Landsat, o primeiro programa em que sua invenção foi utilizada.
De acordo com nota publicada pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos, responsável pelo programa Landsat, ela foi encontrada morta em sua cama na manhã do dia 27 de março, em Topanga, na Califórnia.
Os satélites Landsat fornecem imagens completas da Terra a cada 16 dias desde 1972, o que permitiu que fossem observadas as mudanças climáticas, derretimento das calotas polares e geleiras, o quase desaparecimento do Mar de Aral e o desmatamento que aconteceu na Amazônia e em outras partes do globo.
No final da década de 1960, após as missões da NASA à Lua e as espetaculares fotos da Terra tiradas de lá, o Serviço Geológico dos Estados Unidos em parceria com a agência espacial, levantaram a ideia de lançar um satélite que orbitaria o planeta enquanto tirava fotos úteis no monitoramento terrestre.
A ideia inicial era que o satélite contasse com um sistema principal gigante de 3 câmeras projetado pela RCA que sozinho já pesava 1800 quilos e era baseado na tecnologia de tubo de televisão usada para mapear a Lua. E outro sistema experimental projetado pela Hughes Aircraft Company, onde Norwood trabalhava.
Para desenvolver esse equipamento experimental. Virginia foi atrás de especialistas em agricultura, meteorologia, geologia e poluição e descobriu que a melhor forma de conseguir monitorar a Terra seria através de um scanner que registrasse diferentes espectros da luz e energia, como o usado em observações agrícolas locais, mas com algumas modificações.
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