O primeiro mamífero conhecido era um animal minúsculo, parecido com um musaranho, que viveu ao lado dos primeiros dinossauros há 225 milhões de anos, retardando o aparecimento dos mamíferos em cerca de 20 milhões de anos, afirma novo estudo controverso, publicado no Journal of Anatomy.
Uma equipe internacional de pesquisadores estudou os restos fossilizados de um animal de 20 centímetros de comprimento chamado Brasilodon quadrangularis e decidiu que era um mamífero porque, nele, cresceram dois conjuntos de dentes ao longo de sua vida como a maioria dos mamíferos, incluindo os humanos modernos.
Os autores afirmam que o Brasilodon é hoje o primeiro mamífero conhecido pela ciência, uma vez que aparece no registro fóssil cerca de 20 milhões de anos antes do Morganucodon, que anteriormente era o primeiro animal conhecido que consideram mamífero.
No entanto, a classificação inicial dos mamíferos é complexa e um pesquisador que não esteve envolvido no estudo disse à Live Science que nem o Brasilodon, nem o Morganucodon são mamíferos e que ambos pertencem mais atrás na árvore evolutiva, apesar de sua dentição semelhante à de um mamífero.
Glândulas mamárias produtoras de leite – característica que ajuda a definir os mamíferos hoje – não foram encontradas no registro fóssil. Portanto, os pesquisadores procuram evidências de ancestralidade de mamíferos em ossos e dentes mineralizados.
Uma característica dental dos mamíferos é a presença de dois conjuntos de dentes: Dentes de leite e dentes de adulto. Em contraste, répteis e peixes muitas vezes podem regenerar seus dentes (se os tiverem) e passar por vários conjuntos, como juvenis e adultos.
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